في دراسة الأتراب الفنلندية التي استمرت 21 عامًا، تبيّن أن الرجال الذين استخدموا الساونا من 4 إلى 7 مرات أسبوعيًا سجّلوا وفيات قلبية مفاجئة أقل بنسبة 63% تقريبًا مقارنة بمن استخدموها مرة واحدة فقط في الأسبوع.

بالنسبة للرياضيين، هذا يعني أن جلسة ساونا منتظمة بعد التدريب ليست ترفًا، بل أداة فسيولوجية مدعومة بالبيانات لدعم صحة القلب على المدى الطويل، إلى جانب فوائدها المباشرة على التعافي.

أثناء جلسة الساونا، ترتفع درجة حرارة الجسم الداخلية من 1 إلى 2 درجة مئوية، ويصبح الجلد أكثر سخونة بكثير. في المقابل يتسارع معدل ضربات القلب ليصل إلى ما بين 100 و150 نبضة في الدقيقة.

هذا الارتفاع في الناتج القلبي يشبه ما يحدث أثناء تمرين معتدل الشدة، رغم أن الجسم جالس دون حركة. الجسم يقرأ الحرارة تمامًا كما يقرأ التمرين: إما أن يتكيّف، أو يُفاجَأ في المرة القادمة.

بعد جلسة الساونا، يتحوّل الجسم إلى ما يشبه "وضع الأمان"، حيث يهيمن الجهاز العصبي اللاإرادي البارسمبثاوي المسؤول عن الاسترخاء. هذا الهدوء استجابة فسيولوجية حقيقية، وليس مجرد تأثير نفسي.

الاستخدام المتكرر للساونا ارتبط في الدراسات بانخفاض مخاطر الخرف والذهان، وخفض خط الأساس اليومي للتوتر، وهو سلوك مرتبط بطول العمر الصحي.